Ce qui s’est passé
Je pilote régulièrement l'Aeroprakt A32 d'un ami, équipé d'une batterie Lithium.
Après 2 ans et 300 heures environ, nous avons eu une panne totale électrique en vol (plus de radio, transpondeur, compte-tours, pression d'huile, températures, jauges carburant électriques).
Le changement de régulateur par un professionnel a semblé régler le problème. Mais après 1 an et 150 heures de plus, le problème s'est reproduit. Après avoir essayé de reproduire le phénomène au sol moteur en fonctionnement, en faisant jouer la clé de contact, celui-ci n'a pu être reproduit qu'une seule fois ainsi, et couper le général puis remettre la clé sur ON avait rétabli l'alimentation de l'ensemble des instruments.
Décision est donc prise d'amener la machine dans un atelier à 160 km de sa base.
Prévol, démarrage, actions vitales, contrôle coupure, etc..., 1 heure de vol, tout OK jusqu'à l'atterrissage.
Vérification par le mécanicien de la batterie, du régulateur, du relais, des connexions derrière le tableau de bord, et enfin du contact général/démarreur. La clé de ce dernier avait beaucoup de jeu, et le culot isolant à l'arrière du contacteur général ne semblait pas serti correctement. Décision est donc prise d'en commander un neuf pour remplacement, et idem pour la batterie Lithium par sécurité.
La météo de la fin de matinée devenant très convective, décision est prise de ramener la machine à son aérodrome d'attache sans tarder.
Prévol, démarrage sans problème, actions vitales, contrôle coupure, etc..., décollage.
Après 20 mn de vol, le témoin de (non) charge s'allume. Etant monté assez haut en raison de la convection, et sous clairance dans une TMA, coupure du GPS (dont je n'ai pas besoin) et des feux de position, puis je prends quelques secondes de réflexion (que vais-je annoncer au Contrôle après demande de sortie de la TMA ?, assez de batterie pour revenir à l'atelier ?, déroutement vers quel terrain ?, ...?). Et soudainement, panne totale des instruments électriques avec une odeur bizarre dans la cabine. Descente immédiate hors de la TMA, et déroutement vers un des 2 terrains proches. Basculer plusieurs fois le contacteur général OFF/ON n'a rien donné.
Après atterrissage, appel aux Services de la circulation aérienne pour les avertir du problème et signaler que j'étais en sécurité sur un aérodrome. La première phase d'alerte avait déjà été déclenchée.
Appel au mécanicien qui avait vérifié le circuit électrique une heure plus tôt, qui s'est alors déplacé sur le terrain de déroutement.
La batterie Lithium avait été sujette à un court-circuit et n'affichait plus que 2 volts. L'odeur que j'avais sentie lors de la coupure d'alimentation des instruments de bord était bien celle du court-circuit. A noter qu'après quelques semaines d'attente des pièces, et remplacement de la batterie Lithium + équilibreur + régulateur + relais + contacteur + instruments moteurs qui avaient souffert, la machine a volé ensuite 3 heures avant que la nouvelle batterie passe également en court-circuit.
Commentaires du pilote
Ce que j'aurais dû faire :
- peut-être ne pas convoyer cette machine vers l'atelier de maintenance : la facture aurait été plus élevée pour le propriétaire, mais le mécanicien aurait peut-être pu intervenir sur l'aérodrome d'attache, après commande et réception des équipements à remplacer "à priori" (batterie et contacteur général),
- éventuellement ne pas ramener la machine vers sa base et rentrer chez moi avec un train,
- certainement attendre le soir pour ramener la machine à sa base, et ainsi attendre la fin de la (forte) convection, pour éviter de demander une clairance (bien que je préfère toujours voler au dessus de 2000 ft voire 1000 ou 1500 ft au-dessus si possible),
- dès l'allumage du témoin de charge, demander au Contrôle l'autorisation de sortir immédiatement de la TMA, et réfléchir ensuite aux différentes options.
Conclusion dans l'immédiat : la machine est stockée dans un atelier, en attente d'être révisée et modifiée pour être désormais équipée d'une batterie au plomb.
Analyse de la fédération
Le problème est que l'on ne sait pas si le régulateur d'origine (DUCATI) à bien été remplacé par un régulateur adapté pour les batterie de la technologie au Lithium ? Si tel n'a pas été le cas, cela augmente le risque de défaillance d'une batterie Lithium du commerce qui nécessite d'avoir un courant de charge de bonne qualité et ne dépassant pas la limite de prévue pour ce type d'accumulateur Lithium. Ne pas hésiter à prévenir le contrôle aérien d'une anomalie ou panne affectant les instruments de navigation et surtout l'usage de la radio; nos services de la navigation sont toujours là pour aider un pilote en difficulté.
